Le solaire thermique produit de la chaleur à partir de la lumière du soleil, le photovoltaïque du courant – et les deux se disputent la même surface de toit. Pour la plupart des maisons individuelles, le photovoltaïque est aujourd’hui le choix le plus polyvalent : son courant peut servir à tout, y compris à chauffer via une pompe à chaleur, tandis que le solaire thermique ne fournit que de la chaleur. Sur le même toit, c’est donc en règle générale le photovoltaïque qui a sa place. (État : juillet 2026)
L’essentiel en bref
- La différence de base : le solaire thermique fait de la chaleur (pour l’eau chaude et le chauffage), le photovoltaïque du courant.
- Les deux ont besoin de la même surface de toit ensoleillée – une juxtaposition vaut rarement la peine sur le toit typique d’une habitation.
- Le photovoltaïque est le polyvalent : le courant chauffe via une pompe à chaleur, charge la voiture, alimente le ménage – et ce qui reste rapporte un revenu d’injection.
- Le solaire thermique atteint de hauts rendements pour la seule production d’eau chaude, mais il est limité à cette seule finalité.
- La combinaison photovoltaïque plus pompe à chaleur a pris le pas sur le solaire thermique dans la plupart des nouveaux projets.
Où se situe la différence entre solaire thermique et photovoltaïque ?
Les deux technologies se trouvent sur le toit, les deux utilisent le soleil – et pourtant elles font des choses fondamentalement différentes. Le solaire thermique capte la chaleur de la lumière du soleil : dans les capteurs circule un liquide qui s’échauffe et cède sa chaleur au ballon d’eau chaude ou au chauffage. Le photovoltaïque convertit en revanche la lumière en courant électrique – comment cela fonctionne en détail, le guide technique l’explique.
Le point décisif pour votre décision : la chaleur ne peut être utilisée que comme chaleur, le courant pour presque tout – y compris pour en faire de la chaleur. C’est précisément la raison pour laquelle les deux technologies ne se concurrencent plus aujourd’hui d’égal à égal.
Pourquoi est-ce une question de « l’un ou l’autre » ?
Parce que les deux ont besoin de la même ressource : la surface de toit bien ensoleillée. Qui couvre la moitié du toit sud de capteurs ne peut plus la couvrir de modules – et inversement. Sur le toit typique d’une maison individuelle, la place est assez limitée pour qu’une juxtaposition rende les deux installations trop petites pour vraiment remplir leur but.
Il y a des exceptions – grands toits, profils de consommation particuliers, installations existantes –, mais la question de base demeure : quelle technologie tire le plus grand bénéfice de votre surface étroite ? Et cette question a pour la plupart des maisons une réponse claire.
La comparaison directe
| Solaire thermique | Photovoltaïque | |
|---|---|---|
| Produit | Chaleur | Courant |
| Utilisation | Eau chaude, appoint de chauffage | Ménage, pompe à chaleur, voiture électrique, injection |
| Polyvalence | limité à la chaleur | utilisable universellement |
| Surplus | difficilement utilisable (la chaleur ne peut guère être « injectée ») | rétribué ou stocké |
| Combinaison avec pompe à chaleur | plutôt concurrent | complémentaire idéalement |
| Subventions | possible au niveau cantonal | Rétribution unique de la Confédération + cantonale |
Comparaison simplifiée, état : juillet 2026. Fait foi la planification sur l’objet concret.
Deux lignes de ce tableau décident le plus souvent l’affaire. La première est le surplus : si le solaire thermique produit en été plus de chaleur que la maison n’en a besoin, elle se perd en grande partie – l’eau chaude ne peut pas être réinjectée dans le réseau. Le surplus photovoltaïque rapporte en revanche un revenu d’injection ou passe dans l’accumulateur, la voiture et la pompe à chaleur. La seconde est la pompe à chaleur : elle a réorganisé la répartition des rôles sur le toit.
Qu’est-ce que la pompe à chaleur a changé ?
Tant que les maisons se chauffaient au mazout ou au gaz, le solaire thermique avait sa place attitrée : c’était la voie directe pour transformer le soleil en eau chaude. Avec la pompe à chaleur est venue une voie plus élégante. La pompe à chaleur fait d’un courant un multiple de chaleur – et ce courant, le photovoltaïque le fournit. Au lieu de produire de la chaleur directement sur le toit, on produit du courant et on laisse la pompe à chaleur en faire de la chaleur : plus polyvalent, car le même courant alimente aussi tout le reste de la maison.
C’est pourquoi nous voyons dans les nouveaux projets presque toujours la combinaison photovoltaïque plus pompe à chaleur – et plus que rarement l’installation thermique classique. Là où un solaire thermique fonctionne déjà, il n’y a aucune raison de le remplacer ; pour la nouvelle décision, le choix se porte aujourd’hui clairement en faveur du photovoltaïque.
Quand le solaire thermique peut-il malgré tout être judicieux ?
Par souci d’exhaustivité, car les jugements généraux sont rarement toute la vérité : il existe des constellations où la production de chaleur sur le toit garde sa justification. Un besoin en eau chaude très élevé et régulier toute l’année – par exemple dans certains ménages nombreux ou entreprises – peut plaider pour les hauts rendements thermiques. Là où une pompe à chaleur est difficile pour des raisons de construction aussi, le calcul se déplace.
Pour la maison individuelle typique de la région, cependant : qui planifie aujourd’hui à neuf sur le toit et veut utiliser la surface de façon optimale s’en sort mieux dans presque tous les cas avec du photovoltaïque – idéalement combiné à une pompe à chaleur. Le solaire thermique n’est pas une mauvaise technique ; elle est simplement devenue, pour la plupart des maisons, la moins polyvalente.
La question « Ne devrais-je pas plutôt prendre du solaire thermique pour l’eau chaude ? » vient en conseil presque toujours de propriétaires qui se sont déjà penchés sur le sujet il y a quelques années – à l’époque, le solaire thermique était la voie évidente. Nous calculons alors rarement avec des chiffres de prospectus, mais expliquons la logique : un mètre carré de toit couvert de modules produit du courant qui peut aussi faire l’eau chaude via la pompe à chaleur – et en passant le réfrigérateur, la voiture et le surplus pour le réseau. Le même mètre carré avec des capteurs ne peut qu’une chose : chauffer de l’eau, et en été plus que la maison n’en aura jamais besoin. C’est à ce stade au plus tard que la décision est le plus souvent prise. Aux installations thermiques existantes, nous ne conseillons en revanche jamais le démontage – tant qu’elles fonctionnent, elles font leur travail.
Questions fréquentes
Puis-je combiner solaire thermique et photovoltaïque sur le même toit ?
Techniquement oui, en pratique rarement judicieux – les deux ont besoin de la surface ensoleillée, et partagées, les deux sont trop petites. Sur de grands toits ou avec des besoins de chaleur particuliers, cela peut fonctionner ; sur le toit typique d’une maison individuelle, la couverture purement photovoltaïque est presque toujours la meilleure utilisation de la place.
Le solaire thermique n’est-il pas plus efficace que le photovoltaïque ?
Pour la simple conversion de la lumière en chaleur, le solaire thermique atteint des rendements plus élevés que le photovoltaïque pour la conversion en courant – c’est exact. Simplement, cette comparaison compte peu, car la chaleur est plus difficile à utiliser et guère valorisable dès qu’il y en a plus que nécessaire. La polyvalence l’emporte ici sur le pur rendement.
Que faire de mon installation de solaire thermique existante ?
La faire fonctionner tant qu’elle marche – un remplacement par du photovoltaïque ne vaut en règle générale pas la peine pour une installation en état de marche. Si un assainissement de toit est de toute façon à l’ordre du jour ou si l’installation thermique atteint la fin de sa durée de vie, le moment est venu de repenser la surface.
Le photovoltaïque chauffe-t-il aussi ma maison ?
Pas directement, mais par le détour du courant : en combinaison avec une pompe à chaleur, le photovoltaïque fournit le courant dont la pompe à chaleur fait de la chaleur de chauffage et de l’eau chaude. Cette combinaison est la voie usuelle aujourd’hui pour chauffer avec le soleil – plus polyvalente que la production directe de chaleur par solaire thermique.
Existe-t-il aussi un encouragement pour le solaire thermique ?
Oui, les installations solaires thermiques sont encouragées dans de nombreux cantons – contrairement au photovoltaïque, elles ne reçoivent toutefois pas de rétribution unique de la Confédération. Font foi les dispositions actuelles de votre canton et de votre commune.
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Sources : SuisseEnergie (bases du solaire thermique et du photovoltaïque) ; Swissolar ; valeurs d’expérience issues de la pratique de planification d’ecoEn GmbH, région de Zurich.
Dernière mise à jour : 9 juillet 2026 · Auteur : Rédaction ecoEn
